Temple du Bas

Étape 6
Rue du Seyon 38, 2000 Neuchâtel – Édifice religieux, accès lors des cultes ou événements
À l’angle de la place Pury et de la rue du Seyon se dresse le Temple du Bas, un temple protestant chargé d’histoire. Construit en 1696 par Joseph Humbert‑Droz et d’abord appelé Temple-Neuf, il a été édifié pour accueillir les nombreux fidèles arrivés à Neuchâtel à la suite de l’afflux de réfugiés huguenots (protestants français) après 1685. Son architecture sobre et dépouillée est typique des premiers temples réformés, privilégiant la simplicité du culte. Dépourvu de clocher monumental (une petite cloche de toit suffit à l’origine), le bâtiment est néanmoins imposant par sa masse rectangulaire et sa toiture à deux pans. À l’intérieur, son vaste plafond de bois et ses galeries témoignent des modifications apportées au fil des siècles – le Temple du Bas a notamment été transformé en salle de concert et d’événements dans les années 1970. De nos jours, il sert à la fois de lieu de culte pour la paroisse protestante et de salle culturelle municipale pour des expositions, conférences ou concerts. Cet édifice est un rare exemple d’architecture religieuse protestante ancienne en Suisse.
En sortant du Temple du Bas, continuez votre chemin dans la vieille ville en remontant la rue du Seyon, artère piétonne principale de Neuchâtel.

Rue du Seyon et confiserie Wodey-Suchard

Étape 7
Rue du Seyon 5, 2000 Neuchâtel – Confiserie ouverte lu 11h-18h30, ma-ve 6h30-18h30, sa 6h30-17h (fermée dimanche)
La rue du Seyon est la colonne vertébrale commerçante de Neuchâtel. En la remontant, vous marchez en réalité au-dessus de la rivière le Seyon, désormais canalisée sous la chaussée – un petit rappel historique car ce cours d’eau traversait autrefois la ville à ciel ouvert. Bordée de boutiques, de confiseries et de magasins en tout genre, cette rue piétonne est idéale pour un peu de lèche-vitrines. Ne manquez pas, au numéro 5, la Confiserie Wodey-Suchard, la plus ancienne chocolaterie de Neuchâtel. Fondée en 1825 par Philippe Suchard – pionnier du chocolat suisse – cette confiserie traditionnelle existe depuis près de 200 ans, ce qui en fait aussi l’un des plus vieux commerces encore en activité de la ville. Sa devanture d’époque et son intérieur chaleureux abritent un véritable paradis pour les gourmands : truffes artisanales, pâtisseries fines, tablettes et spécialités locales y sont préparées chaque jour. Vous y trouverez par exemple les fameuses “Cloches de la tour de Diesse” en chocolat ou les “Batz neuchâtelois”, des biscuits inspirés de l’histoire régionale. Pourquoi ne pas faire une pause sucrée bien méritée dans son tea-room ?
En continuant tout droit sur la rue du Seyon, vous arriverez en quelques minutes à l’intersection avec la rue du Trésor et la place des Halles, reconnaissable à ses arcades et à sa grande fontaine colorée. C’est notre prochaine étape.

Place des Halles et Fontaine de la Justice

Étape 8
Place des Halles, 2000 Neuchâtel – Place publique, marché les mardi et samedi matin
Au bout de la rue du Seyon s’ouvre la charmante Place des Halles, l’une des places les plus pittoresques de la vieille ville. Entourée de belles façades historiques du XVIII^e siècle, c’est ici que se tient le marché de Neuchâtel deux fois par semaine (le mardi et le samedi matin, ainsi que le jeudi en été). Fruits, légumes, fromages et fleurs y animent la place dans une ambiance conviviale. Le monument le plus remarquable de la place est la fontaine de la Justice, qui trône en son centre. Érigée entre 1545 et 1547 par le sculpteur Laurent Perroud, cette fontaine Renaissance en grès polychrome est surmontée d’une statue allégorique de la Justice portant l’épée et la balance, avec les yeux bandés. Ses couleurs vives (rouge, bleu, doré) et ses détails sculptés attirent le regard et en font l’un des symboles de Neuchâtel – elle figure souvent sur les cartes postales de la ville.
Juste derrière la fontaine, vous pouvez admirer la Maison des Halles, le grand bâtiment à arcades qui domine la place. Construit entre 1569 et 1575 (également par Laurent Perroud), cet ancien marché couvert servait autrefois d’entrepôt pour les grains et les draps. Sa riche ornementation Renaissance – frises, colonnes et frontons sculptés – témoigne de l’importance commerciale qu’avait Neuchâtel à la Renaissance. Restauré avec soin, l’édifice abrite aujourd’hui un restaurant et brasserie populaire, la Maison des Halles, où l’on peut déguster une cuisine du terroir dans un cadre historique (salles voûtées et terrasse sous les arcades).
Pour rejoindre l’étape suivante, repérez à mi-hauteur de la place une petite ouverture discrète entre deux immeubles, signalée “Passage des Corbets”. Empruntez ce passage couvert qui relie la place des Halles à la rue du Château en contre-haut.

Passage des Corbets et escalier secret

Étape 9
Passage des Corbets (entre la rue du Trésor 6 et la rue du Château 8), 2000 Neuchâtel – Accès piéton libre
Le Passage des Corbets est un véritable trésor caché de la vieille ville, à mi-chemin entre la place des Halles et la rue du Château. En s’y engageant, on découvre une étroite allée couverte – une sorte de traboule neuchâteloise – qui serpente à travers les bâtiments. Ce type de passage, rappelant ceux de Lyon, était autrefois utilisé pour rallier deux rues à travers les cours intérieures. Le clou du spectacle se trouve au milieu du trajet : un monumental escalier en colimaçon de style Renaissance. Cet escalier en pierre, magnifiquement restauré, s’élève sur plusieurs étages au cœur d’une petite cour intérieure ouverte sur le ciel. Ses balustres et sa forme hélicoïdale élégante constituent un décor insolite et photogénique, apprécié des visiteurs. Prenez le temps de lever les yeux vers les étages supérieurs et d’apprécier le travail de la pierre taillée. Le Passage des Corbets débouche finalement sur la rue du Château.
En sortant du passage, tournez quelques pas à gauche sur la rue du Château pour découvrir immédiatement l’étape suivante située au carrefour : la Croix-du-Marché et la fontaine du Banneret.

Croix-du-Marché et Fontaine du Banneret

Étape 10
Croix-du-Marché, intersection de la rue du Château et de la rue de l’Hôpital, 2000 Neuchâtel – Accès libre
À l’intersection de la rue du Château et de la rue de l’Hôpital, vous vous trouvez à l’emplacement de la Croix-du-Marché, cœur historique de la cité marchande. Jadis, c’est ici que se tenait le marché principal de Neuchâtel, où maraîchers et commerçants des environs affluaient pour vendre leurs produits. Une croix de pierre (la Croix-du-Marché) marquait symboliquement ce lieu d’échange depuis le Moyen Âge. Aujourd’hui, la croix d’origine a disparu, mais le carrefour conserve ce nom et son importance dans la trame urbaine. Sur cette petite place se dresse la Fontaine du Banneret, l’une des plus anciennes fontaines de Neuchâtel (datant du XVI^e siècle). Son bassin servait autrefois d’abreuvoir pour les chevaux et les vaches lors des marchés. La statue qui la surmonte représente un banneret (porte-étendard) en armure, arborant fièrement les couleurs de Neuchâtel. Cette figure de soldat Renaissance, sculptée en 1581 par Laurent Perroud, affiche un visage moustachu et tient un drapeau, symbolisant l’autorité de la ville. La Fontaine du Banneret a été déplacée à son emplacement actuel et agrandie au fil du temps, mais elle continue d’orner gracieusement le carrefour du marché. Juste à côté, on peut admirer la façade du Restaurant Le Banneret, avec ses belles fenêtres à meneaux et son style Renaissance qui rappelle l’époque prospère des foires d’antan.
Maintenant, recherchez la tour médiévale flanquée d’une horloge rouge qui se dresse à quelques mètres sur la rue du Château : il s’agit de la Tour de Diesse, prochaine étape de notre parcours.

Tour de Diesse

Étape 11
Tour de Diesse, Rue du Château 6, 2000 Neuchâtel – Extérieur accessible librement (intérieur non ouvert au public)
La Tour de Diesse est un vestige imposant des anciennes fortifications de Neuchâtel. Érigée entre le XI^e et le XIII^e siècle, cette robuste tour de pierre marquait autrefois la limite orientale de la ville médiévale. Elle doit son nom à la famille de Diesse, vassale des comtes de Neuchâtel à l’époque féodale. En levant les yeux, vous remarquerez son immense horloge peinte en rouge vif, ajoutée ultérieurement sur la face sud de la tour – un véritable emblème visuel qui domine le bas de la vieille ville. La tour a servi à diverses fonctions au fil des siècles, y compris de beffroi communal. Si ses murs épais pouvaient parler, ils raconteraient les défenses de la cité et les nombreux changements d’occupants qu’a connus Neuchâtel. Aujourd’hui, on ne visite pas l’intérieur de la Tour de Diesse, mais son allure austère contribue au charme du décor urbain. À ses pieds, la rue du Château s’élève maintenant vers la colline du même nom, où vous attendent le Château et la Collégiale.
Pour gagner le sommet de la colline du Château, deux itinéraires s’offrent à vous : soit en prenant directement les escaliers du Château (raides mais pittoresques) qui débutent juste en face de la fontaine du Griffon, soit en empruntant un chemin plus doux par les ruelles. Nous vous suggérons l’itinéraire pittoresque par les ruelles : remontez la rue du Château puis la ruelle Bellevaux sur la gauche, et continuez par la rue du Coq-d’Inde qui zigzague en montant. Vous déboucherez ainsi dans la rue du Pommier, notre prochaine étape, tout près du château.

Rue du Pommier et maisons reconstruites

Étape 12
Rue du Pommier, 2000 Neuchâtel – Voie piétonne historique
La rue du Pommier est une ruelle ancienne qui conduit vers le haut de la colline du Château. En la parcourant, on remarque une enfilade harmonieuse de maisons bourgeoises contiguës, aux façades sobres et élégantes. Ces demeures ont une histoire particulière : elles furent presque toutes reconstruites au XVIII^e siècle, après qu’un incendie dévastateur en 1714 eut ravagé ce quartier de Neuchâtel. Les maisons actuelles datent donc de la phase de reconstruction qui suivit ce sinistre. Elles arborent le style de l’époque : façades régulières percées de fenêtres à petits carreaux, portes cintrées en pierre, et parfois des inscriptions ou dates gravées rappelant leur construction post-incendie. Cette rue pentue et pavée, bordée de lampadaires anciens, possède un charme intime. En la gravissant, on a l’impression de remonter le temps dans la ville du XVIII^e. Au détour d’un porche, vous apercevrez peut-être une cour intérieure ou un jardin en terrasse, signes d’un art de vivre discret derrière les murs.
Au sommet de la rue du Pommier, vous arrivez à l’intersection avec la rue du Château, où se trouve une petite placette ornée d’une fontaine – il s’agit de la fontaine du Griffon, prochain point d’intérêt avant d’entrer dans l’enceinte du Château.

Fontaine du Griffon

Étape 13
Carrefour rue du Château / rue du Pommier, 2000 Neuchâtel – Fontaine publique
Juste avant de pénétrer dans la cour du Château, une jolie fontaine ancienne attire l’attention sur la gauche : la Fontaine du Griffon. Construite au milieu du XVII^e siècle (achevée en 1664), cette fontaine tire son nom du griffon fantastique qui orne son pilier central. À l’époque, son installation a été rendue possible grâce à une dérivation de l’eau de source du château : la ville avait obtenu en 1649 l’autorisation d’utiliser le surplus d’eau destiné au château pour alimenter cette nouvelle fontaine urbaine. Outre son décor zoomorphe original, la Fontaine du Griffon est entrée dans la petite histoire locale pour un événement singulier : lors de la visite de deux princes en 1668 (Charles-Paris d’Orléans et son frère), on fit couler du vin rouge à la place de l’eau dans la fontaine, pour célébrer l’occasion avec la population ! Imaginez la surprise et la liesse des Neuchâtelois de l’époque en voyant du vin jaillir du bec du griffon… Autrefois située au milieu du carrefour, la fontaine a été légèrement déplacée vers le bord pour faciliter la circulation, mais elle continue de rafraîchir habitants et visiteurs en été.
Elle marque aussi le pied des escaliers du Château, un accès direct et sportif vers la cour supérieure. Empruntez ces escaliers en pierre (ou la rue du Château en contournant, pour une pente plus douce) afin d’entrer dans l’enceinte du Château de Neuchâtel, qui constitue l’étape majeure suivante.

Château de Neuchâtel

Étape 14
Château de Neuchâtel, Rue du Château 1, 2000 Neuchâtel – Visite libre des extérieurs ; visites guidées du château proposées d’avril à octobre, renseignements sur ne.ch
Vous pénétrez maintenant dans la cour du Château de Neuchâtel, monument emblématique perché au sommet de la colline. L’origine du château remonte au XII^e siècle : c’est lui qui a donné son nom à la ville (“Neufchâtel” signifiant “nouveau château”). Au fil des siècles, le château a été agrandi et transformé pour devenir la vaste construction en U que l’on voit aujourd’hui, mélange harmonieux de styles médiéval, gothique et Renaissance. Jusqu’en 1848, il fut la résidence des gouverneurs puis des représentants des rois de Prusse, et il abrite depuis lors les institutions de l’administration cantonale (Conseil d’État). En entrant dans la cour intérieure, on est frappé par l’unité architecturale de l’ensemble, malgré la diversité des époques de construction. Les quatre tourelles d’escalier aux angles (ajoutées au XVI^e siècle) rythment la cour et lui donnent fière allure. Observez les détails : du côté sud, un petit oriel (balcon en saillie fermé) orné de têtes grotesques et de colonnettes attire l’œil, de même que le portail Renaissance daté de 1600. Sur la façade ouest, on distingue une haute fenêtre gothique à remplage, vestige de l’ancienne chapelle castrale. À l’intérieur de la cour, divers blasons et monogrammes sculptés apparaissent çà et là sur les murs, rappelant les restaurations du XIX^e siècle.
Le château se visite gratuitement avec un guide à certaines périodes : des visites guidées d’environ 45 minutes sont généralement proposées l’après-midi (par exemple à 14h, 15h, 16h et 17h en été – se renseigner auprès de Neuchâtel Tourisme ou de la chancellerie cantonale). Ces visites permettent notamment de découvrir les salles historiques et d’accéder à des zones habituellement fermées, comme l’ancienne salle des gardes. Même en dehors des horaires de visite, la cour du château reste accessible librement le jour et mérite le détour pour son atmosphère hors du temps. Avant de quitter le château, faites-en le tour complet : depuis 2020, une passerelle en bois prolonge le chemin de ronde et permet de contourner l’édifice par le nord, le long des remparts, offrant des points de vue inédits sur la ville en contrebas. Une petite porte sur le côté nord vous mène également vers la Tour des Prisons, dernière étape de notre circuit, située juste à côté du château.

Tour des Prisons

Étape 15
Tour des Prisons, Rue du Château 7, 2000 Neuchâtel – Actuellement fermée pour rénovation (réouverture prévue en 2026 avec une exposition dédiée à John Howe)
Ancienne tour de guet puis prison d’époque médiévale, la Tour des Prisons est l’un des bâtiments les plus anciens de Neuchâtel. Sa base massive date du X^e siècle, ce qui en fait un vestige rarissime. Érigée en bordure des fortifications, attenante au Château, elle a servi de prison durant plusieurs siècles – d’où son nom actuel. En la contournant, vous pourrez observer ses murs de pierre austères percés de petites fenêtres à barreaux, rappelant sa fonction carcérale passée. Au sommet de la tour, une plateforme panoramique a été aménagée pour les visiteurs : elle offre une vue imprenable à 360° sur les toits de la vieille ville, le lac scintillant et la chaîne des Alpes à l’horizon. Malheureusement, l’intérieur de la Tour des Prisons n’est pas accessible en ce moment : des travaux de rénovation et de sécurisation sont en cours jusqu’à l’hiver 2025/26, et la tour est temporairement fermée au public. En temps normal (hors travaux), des visites guidées payantes permettent de grimper à l’intérieur par un escalier étroit et de découvrir une maquette historique de la ville exposée à mi-hauteur, avant d’accéder au belvédère sommital. Nous vous conseillons de vérifier auprès de l’Office du Tourisme les modalités de réouverture. En attendant, vous pouvez tout de même profiter du point de vue depuis l’esplanade.

Fin de notre boucle  : Vous avez désormais parcouru les principaux trésors de Neuchâtel en une quinzaine d’étapes. La boucle vous ramène à proximité de la Place Pury, d’où vous pouvez facilement regagner la Gare de Neuchâtel en remontant la colline. Pour éviter la côte, prenez soit le bus (lignes 101/121) soit le Fun’ambule (Gare – Université, 1 min, gratuit avec la Neuchâtel Tourist Card. Nous espérons que cette balade vous a plu et qu’elle vous aura permis de découvrir le riche patrimoine historique, culturel et gourmand de la “ville jaune”.
Bonne fin de visite et à bientôt à Neuchâtel !